Het is groen en ligt in Berlijn

Prinzessinnengarten in Kreuzberg: de buurttuin komt tot leven in de zomer.

BERLIJN, 8 JANUARI 2012. Het hek is op slot. Geen beweging in te krijgen. Maar dat is voor een stuk grond van zesduizend vierkante meter dat vooral in de zomermaanden floreert niet onlogisch. Als je de kleurrijke foto’s op internet hebt gezien, biedt de Prinzessinnengarten op deze regenachtige januaridag een ietwat treurig aanblik. Een tuin met zo’n mooie naam gedijt ongetwijfeld beter in de zon.

Steden top 10 van 2011

Restaurant in Singapore met terras aan Joo Chiat Road in buitenwijk Geylang.

MAASTRICHT, 28 DECEMBER 2011. Terugkijken heeft over het algemeen niet zo veel zin. Wat was, dat was. Maar een moment stilstaan bij het afgelopen reisjaar mag best. Mooie herinneringen kun je het best conserveren door ze op te schrijven. Lees mijn aantekeningen gerust even door, ik kijk alvast uit naar 2012.

Gloria Theater: het Keulen van jaren ’50

De gevel van het Gloria Theater in Apostelnstrasse van Keulen.

KEULEN, 15 DECEMBER 2011. De werkende mens leeft een hectisch bestaan. Vaak dan toch. Luisteren naar de baas, discussiëren met collega’s. Soms in het gelukkige bezit van een of meer kinderen, en de poging tot opvoeding die daarbij hoort. Sociale verplichtingen dicteren het ritme van de week. Wie wil er dan af en toe niet ontsnappen aan de waan van dag? Even het verstand op nul in een andere wereld. Al is het maar voor een paar uur.

Ochtendgymnastiek in Venetië

Brug van Calatrava die in Venetië Piazzale Roma met treinstation Santa Lucia verbindt. Foto: www.palladium.de

VENETIË, 14 NOVEMBER 2011. Geachte heer Calatrava, beste Santiago. Vooropgesteld: ik ben een liefhebber van uw ontwerpen. We hebben er in de meeste steden zelfs een flink ommetje voor over om uw bouwwerken van buiten en als het kan ook van binnen te bezichtigen. Persoonlijk vind ik de bibliotheek van de rechtenfaculteit in Zürich erg fraai. Maar wachten op de trein naar Coimbra op station Oriente van Lissabon was zeker geen straf.

Hijskranen en bulldozers voor Mons 2015

Eind 2014 te zien in Mons: het nieuwe treinstation van architect Santiago Calatrava.

MONS, 16 OKTOBER 2011. Op weg naar het station van Mons, lopen we door Rue de Boussu. Een straat zoals een straat in zo’n buurt hoort te zijn. Het is niet meer dan een steeg eigenlijk, met een café en een rij slecht onderhouden huizen. Dichte rolluiken, verwelkte bloemen of afzichtelijke kitsch achter het venster. Drie op leeftijd zijnde dames staan in een deuropening met elkaar te praten. Eentje draagt alleen lingerie. Boven het raam brandt het roodroze tl-licht. Ach ja, natuurlijk.

Borsten van Taschen ook in Amsterdam

AMSTERDAM, 27 SEPTEMBER 2011. Ga het trapje af en loop meteen door naar de linkerflank. Daar ligt, in de schijnwerpers gezet door een spotje van zestig watt, een boek waar je U tegen zegt. Als je niet uitkijkt, zijn de 34 kilo’s goed voor een permanente hernia. Bladeren is ook een uitdaging, omdat je 792 XXL-pagina’s van vijftig bij vijftig centimeter moet omslaan. Over het indrukwekkende GOAT – A Tribute to Muhammad Ali, samengesteld door kunstenaar Jeff Koons, heeft de behulpzame verkoper nog een mooie actuele anekdote te vertellen.

Culture to overcome violence in San Sebastian

Strandleven aan de Bahía de la Concha in San Sebastian: steiger die uitkomt in de oceaan, is zeer populair als zonterras en flaneerboulevard.

SAN SEBASTIAN, 12 SEPTEMBER 2011. Om het verhaal van San Sebastian iets beter te begrijpen, rijden we eerst een kilometer of honderd diep het Baskenland in. Westwaarts, richting Bilbao, bij Durango de snelweg af en dan elf kilometer naar het zuiden. Het is feest op de Puerto de Urkiola. Een puist in een natuurpark, de steile scherprechter in de voorlaatste etappe van Bilbao naar Vitoria Gasteiz in de Ronde van Spanje.

Van ijsberg naar hangar in Bordeaux

De 'Hangars' van Bordeaux: voormalige pakhuizen omgebouwd tot designer outlets.

BORDEAUX, 5 SEPTEMBER 2011. Zelfs de beste reisgidsen kunnen je de stuipen op het lijf jagen. Met hun verleidelijke praatjes over schitterende landschappen, pittoreske dorpjes en mondaine steden. Als je dan slechts één dag hebt om naar zo’n te stad gaan, waar moet je dan in godsnaam beginnen als je in The Rough Guide onder andere leest over ‘levendige rivierkades’ en klassieke architectuur die in overvloed aanwezig is?

Bilbao na het Guggenheim

Bilbao's Alhóndiga, een 43.000 vierkante meter groot cultuur- en vrijetijdscomplex.

BILBAO, 1 SEPTEMBER 2O11. In het atrium van wat ooit een wijnwarenhuis was, staat Ignacio. Hij draagt een fel oranje hesje met een grote ‘i’ erop. Deze levende vraagbaak is de behulpzaamheid zelve. En wat hij niet weet, zoekt hij op in een folder met daarin het antwoord. Als Ignacio – klein mannetje, snelle prater – Engels spreekt, dwalen mijn gedachten spontaan af naar de onhandige ober Manuel uit de tv-serie Fawlty Towers.

Rotterdam als Stad van Nederland

De nieuwe entree van NAi Rotterdam: loopbrug over de vijver is vervangen door een plein.

ROTTERDAM, 13 AUGUSTUS 2011. Een op de drie jongens in Nederland draagt een HEMA-onderbroek. Om die schokkende trivialiteit maar meteen compleet te maken: een op de vijf meisjes heeft thuis in de kast een bh van de warenhuisketen. De mededeling klinkt uit mijn personal digital assistant, in de vorm van een iPhone, die je meekrijgt voor de nieuwe permanente expositie Stad van Nederland in het Nederlands Architectuurinstituut.